“女娲炼石补蓝天，神奇美景留人间”，相传悬鼓观“鼓石”为女娲娘娘炼五彩石补天时遗留的数以千吨的巨石，因悬在石崖上而得名。明正德年间，人们在悬鼓崖下依山势建起真武道观，此后“悬鼓因观以显，观以悬鼓而名，悬鼓得观以传，观亦以鼓而灵”，“观”“鼓”相应，增添了许多神秘的色彩。
悬鼓观为郧西古八景之首，是个很不错的休闲旅游的去处。观的规模不大，但有真武祖师，南海观音、文殊菩萨、青龙白虎、药王、财神等塑像神位。关于悬鼓观的来历，程道长讲了一个很完整的故事：
说是很久很久以前，郧西县是一个很大很深的湖泊，当地的人民过着渔樵生活，很是舒适。可是，好景不长，湖边山坡上的砍柴人经常被湖泊里卷起的旋风吸到湖水里被淹死；那打渔船也经常被楞起的一面黑屏风样的东西顶翻，打渔人和打的鱼都被掀进了湖底。百姓们不知道是什么缘故，但土地神却知道是湖底有一个老螃蟹成了精，专门干祸害人的事情。
土地神虽然没有多大的能耐，但是按照职权范围却有责任有义务维护当地百姓生命财产的安全，就跑到天上去把螃蟹精祸害人的罪孽禀告了玉皇大帝。玉皇大帝及时派遣了一路天兵天将前来惩治螃蟹精，还不等天兵动武，只那几声催阵的战鼓声就把螃蟹精给吓死了。擂鼓的天兵正要背鼓回天，不料却很意外地飞来了一块女娲补天的石头，把背鼓的绳子砸断了。那鼓就咕咚一声落在了山顶上，正要朝山下面滚落呢，正好又被补天石头给支撑住了——留在那里变成了悬鼓山，一直到现在看上去还像很大的天鼓。
那被天鼓震死的螃蟹精，死了还要害人，螃蟹尸体在湖底发黑变臭，酿成了瘟疫。这件事情被路过这里的真武祖师爷知道了，他给土地神说，你今天晚上赶紧给这里的百姓托梦，就说到天鼓下面去舀一点凉水喝，就可以制止瘟疫流行。第二天早晨当地百姓起床后都在诉说做了同样的梦，一合计，就都跑到天鼓岩壁下舀水喝，一喝啊，当下就百病消除！
后来，百姓们知道了是祖师爷显灵治病，为了感谢祖师爷的恩德，就动议在悬鼓岩壁取圣水处修建宫观，并取名为悬鼓观。宫观建起湖泊干，湖底变成了良田。可螃蟹精尸骨不烂，至今伏在悬鼓山下，变成螃蟹形状的地貌，两只眼睛和八只爪子还伸向郧西县城。
1994年，当地政府以悬鼓观为中心，建成了方圆10余平方公里的悬鼓公园，融自然景观与人文景观于一体，成为全县闻名的休闲、旅游、观光的好处去。悬鼓观头顶蓝天，下临俊秀山城，左有河水环绕，右有老人石峰，为历代文人墨客咏诵，现留诗400多首。清人有诗：悬鼓之南山上山，数椽茅屋白云间；亭高不碍诗人眼，万里青风手自删。美景悦目，豪气盈胸。
景区内生态优雅，森林覆盖率达90%以上，各种名贵树木、林果、乔木、灌木、藤木和草本植物四季如春。主要景点：一观、二洞、三路、四桥、五峰、六亭、七大景区、八大神殿和二十四台（坛），不仅形成仿古建筑群风格，而且具有深厚的道教文化底蕴。
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